1.2 行星的形成

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行星与它的恒星从同一团云中一起诞生——这正解释了行星为何如此普遍。

最初是一团巨大、寒冷的气体尘埃云（主要是氢）。当它因自身引力而失稳时，会坍缩并开始旋转。由于角动量守恒*（参见角动量）*，它逐渐摊平成一个旋转的原行星盘（protoplanetare Scheibe）——盘中心凝聚出年轻的恒星。

在盘中，尘埃颗粒通过碰撞（起初靠静电）粘连成越来越大的团块：从尘埃，到千米级的星子（Planetesimale），再到月球至火星大小的行星胚胎，它们靠自身引力继续吸积周围物质（吸积，Akkretion）。

形成岩石行星还是气体行星，取决于离恒星的距离，因为盘内温度向外递减：

内侧（热）： 只有岩石和金属能保持固态 → 形成又小又致密的岩石行星。 外侧（冷）： 连冰也能保持固态，建造材料多得多 → 大核额外吸积气体（核吸积，Kernakkretion）→ 形成气体巨行星。

这正是后来太阳系分成内侧岩石行星和外侧气体行星的原因（见太阳系）。